В ближайшие годы все больше спутников будут падать из-за влияния Солнца. На орбите множество спутников, запущенных 20—30 лет назад, отметил редактор-обозреватель журнала «Новости космонавтики» Игорь Лисов. По его словам, с 2013 г. из-за всплеска солнечной активности они все чаще начнут выходить из строя, пока, наконец, на Земле не начнется настоящий «спутникопад».

Как пояснил эксперт, при росте активности Солнца возрастает плотность верхних слоев атмосферы, из-за чего спутники начинают тормозиться. «Каждое десятилетие спутники опускаются ниже и ниже на орбите, и в итоге, когда наступает пик солнечной активности, они начинают падать», — сказал Лисов, добавив, что это не несет никакой угрозы Земле.

Это заявление Лисов сделал на фоне непрекращающихся споров о судьбе потерпевшего аварию американского спутника. Ранее эксперты NASA предположили, что он рухнет 17 сентября где-то в средней полосе России. Однако спутник задержался на орбите и к 17-му числу все еще продолжал падать; следующей датой было названо 23 сентября, потом 24-е. На самом деле, как признались эксперты, до сих пор не известна ни точная дата, ни даже сколько-нибудь приблизительное место падения. Однако в Роскосмосе уже сообщили, что спутник обрушится не на Москву, а в Индийский океан.

Не известен и точный химический состав груза спутника. По приблизительным оценкам, в нем не менее 30 кг плутония-238. При этом всего лишь 450 г этого вещества достаточно, чтобы вызвать рак у всего человечества (для этого, правда, эти 450 г надо равномерно распределить по всей атмосфере Земли). Плутоний-238 является самым опасным из всех известных химических веществ, вдыхание 100 мг этого вещества приводит к отеку легких и смерти в течение нескольких дней. Причем процесс необратим.

Тем временем Итальянское космическое агентство распространило информацию о том, что обломки неуправляемого американского спутника могут упасть на северные области Италии. Согласно расчетам специалистов, несгоревшие в верхних слоях атмосферы фрагменты аппарата могут рухнуть в пятницу в районе 21:00 мск и рассыпаться на территории Ломбардии, Пьемонта, Валле д’Аоста и Лигурии. В связи с этим предупреждением подразделения национальной Службы гражданской защиты приведены в состояние повышенной готовности. Местные радиостанции рекомендуют жителям не покидать дома.