Бартос родился в Берхтесгадене. В школьных рок-группах он начинал играть на гитаре, но в Консерваторию имени Роберта Шаумана поступил на класс перкуссии (электронных перкуссий тогда толком не было)После школы продолжал играть в различных группах, одновременно беря частные уроки игры на барабанах. В 1970 году Барстос поступил в дюссельдорфскую Консерваторию им. Роберта Шумана на класс перкуссии: он поставил цель стать перкуссионистом в оркестре классической музыки. В 1975 году он вошёл в состав Kraftwerk, только что выпустивших альбом «Autobahn» и искавших перкуссиониста для американских гастролей в поддержку альбома.

При участии Бартоса записывался следующий альбом группы («Radio-Aktivitдt»); Бартосу также принадлежит соавторство некоторых композиций на «Die Mensch-Maschine» (1978), «Computerwelt» (1981) и «Electric Cafй» (1986), — в последнем он исполняет песню «Der Telephonanruf».

Карл Бартос (Karl Bartos), сделавший многое для развития современной музыки, экс-участник Kraftwerk и знаменитый композитор, известен не только как плодовитый автор, но и как авторитетный музыкальный теоретик: много лет он читает в университете лекции о креативности и симбиозе музыки и техники.
В Kraftwerk Бартос отвечал за ритм (или "электронную перкуссию").

В конце 90-х проект Бартоса Elektric Music записал два весьма удачных альбома "Esperanto" (1993) и "Electric Music" (1998). Несколько особняком в череде его работ стоят альбомы "Raise The Pressure" культового проекта Electronic (совместно c Бернардом Самнером из New Order и Джонни Марром из The Smiths) и "Universal" коллектива Orhestral Manoeuvres In The Dark.
Официальным началом сольной карьеры экс-"робота" принято считать 2003 год, когда вышел первый сольник Бартоса "Communication". Но современной музыкальной истории наиболее ценен уже немного другой Карл Бартос. Тот, что столь гармонично соединяет изысканные электронные пассажи, клавиши и перкуссию. Тот, что владеет мастерством видеопефоманса, органично смешивая язык новых музыкальных технологий, сценического действа и видео-арта.

Программа, которую Карл Бартос планирует привезти в Москву 14 февраля, называется Live Cinema.